Sanonnasta huolimatta heinänteko ei aina ole helppoa. Optimaalinen kuivan heinän korjuuaika on silloin kun timotein tähkä on tullut juuri näkyviin. Hevosheinä kasvuston D-arvo eli sen orgaanisen aineen sulavuus kuuluisi olla 600-650g/kg ka.
Vanhan kansan sanonta ”Hermannilta heinään” eli 12.7 ei ainakaan savon seudulla ole viime vuosina ollut enää paikkansa pitävä. Allekirjoittanut onkin uudistanut sanonnaksi ”Petriltä heinään” eli 29.6, joka onkin ollut monena vuonna varsin paikkansapitävä. Jos heinä menee vanhaksi se korsiintuu nopeasti ja sisältää runsaasti hevosen ruuansulatuksessa sulamatonta kuitua joka heikentää ravintoaineiden sulavuutta. Korsiintuneen heinän valkuaispitoisuus on usein matala ja sokeripitoisuus korkea koska heinä kerryttää sokeria kasvin korsiosaan. Nuoremmasta kasvustosta tehty lehtevä ja vähemmän paksua kortta sisältävä rehu on yleensä sulavaa ja rehuarvoiltaan parempaa.
Muita laatuun vaikuttavia tekijöitä on käytetyt kasvilajit, korjuutapa, sääolosuhteet, sekä nurmenhoitoon liittyvät tekijät kuten ojitus, kalkitus ja lannoitus.
Hyvän heinän aistinvaraisia tunnusmerkkejä on väri, tuoksu, puhtaus ja lehtevyys. Kuiva heinä on vaalean vihreää ja säilöheinä ruskeanvihreää. Kuiva heinä ei sisällä rikkakasveja ja sen tuoksu on raikas eikä sisällä pölyjä, maa-ainesta tai hometta. Säilöheinän tuoksu on miellyttävän hapan.
Ainoa varma keino varmistua heinän ravitsemuksellisesta laadusta on rehuanalyysin tekeminen. Karkearehuanalyysissä käy ilmi kaikki tärkeimmät ruokinnalliset arvot. Esikuivatun säilöheinän ravintoarvot ovat usein kuivaa heinää paremmat johtuen korjuuajasta ja tavasta.
Alla taulukko hyvistä rehuarvoista.
Hyvät rehuarvot
| Hyvän kauran rehuarvot | Hyvän heinän rehuarvot | Hyvän esikuivatun säilörehun rehuarvot | ||
|---|---|---|---|---|
| ME | MJ / kg ka | 12,1 | > 9,0 | > 10,0 |
| Sulava raakavalk. | g / kg ka | > 94 | 80 – 90 | 90 – 100 |
| Kuiva-aine | g / kg | 860 | 850 | > 250 |
| Raakavalkuainen | g / kg ka | 134 | 110 – 130 | 120 – 150 |
| Raakakuitu | g / kg ka | 109 | 360 | 350 |
| Kalsium | g / kg ka | 0,8 | 3 | 3,8 |
| Fosfori | g / kg ka | 4 | 3,6 | 3,2 |
| Magnesium | g / kg ka | 1,3 | 1,2 | 1,7 |
| Kalium | g / kg ka | 6 | 28 | 31 |
| Natrium | g / kg ka | 0,2 | 0,2 | 0,2 |
| Kupari | mg / kg ka | 4 | 5 | 7 |
| Mangaani | mg / kg ka | 66 | 60 | 61 |
| Sinkki | mg / kg ka | 41 | 30 | 31 |
| Rauta | mg / kg ka | 52 | 150 | 180 |
| Seleeni | mg / kg ka | 0,09 | . | 0,31 |
| Sokeri | g / kg ka | 18 | 50 – 150 | 50 – 150 |
| D-arvo | g / kg ka | 700 | 620 | 650 |